Ovaj koncept dolazi iz latinske riječi civis,koji se mogu prevesti kao "građanski" ili "država". U više-manje modernom smislu prvi put spominje francuski prosvjetitelj Victor Mirabeau. Prema njegovom razumijevanju, civilizacija je skup određenih društvenih normi koje razlikuju
ljudsko društvo iz životinjskog postojanja: znanje, pristojnost, omekšavanje morala, pristojnost i tako dalje. Taj se pojam također spominje u radu još jednog istaknutog filozofa ere - Škoti Adam Ferguson. Za njega, civilizacija je pozornica u razvoju ljudskog društva. Ferguson je povijest promatrao kao dosljedan razvoj ljudske kulture (pisanje, gradovi, socium) - od barbarizma do visoko razvijene kulture. Slično tome, ideja o predmetu razvijena je u istraživanjima budućih filozofa, povjesničara i sociologa. Za sve njih, civilizacija je koncept, jedan ili drugi način povezan s ljudskim društvom i posjeduje skup značajki koji karakteriziraju ovo društvo. Međutim, pristupi su se promijenili. Primjerice, za marksiste, civilizacija je pozornica u razvoju proizvodnih snaga društva.
Povijesni pristup Arnolda Toynbeea
Zanimljiv model povijesnog procesapredložio je engleski povjesničar Arnold Toynbee. U svom poznatom djelu „Studija povijesti”, koji se sastoji od nekoliko svezaka, on vidi cijelu povijest ljudskih društava kao skup nelinearne podrijetla, razvoja i propadanja civilizacija koje se javljaju u različito vrijeme i na različitim dijelovima svijeta. Značajke svake od njih
civilizacijskoj zajednici objašnjava ih različitim uvjetima vanjskog okruženja: klimi područja, povijesnih susjeda i tako dalje.
Taj je postupak Arnold Toynbee nazvao zakonom pozivai odgovor. Prema njegovoj teoriji, sve poznate i tajne civilizacije proizlaze iz pracivilizacijskih zajednica kao rezultat reakcije na neki vanjski izazov. I tijekom njihovog odgovora ili propadaju ili stvaraju civilizaciju. Tako su se, na primjer, pojavile drevne babilonske i egipatske civilizacije. Kao odgovor na suzbijanje zemljišta za preživljavanje, lokalna plemena trebala su stvoriti cijeli sustav umjetnih navodnjavajućih kanala, koji su nakon potrebne pažljive njege. To zauzvrat uzrokuje nastanak stroja prisile seljaka, pojava bogatstva, a time i države, koja je preuzela civilizacijsku formu diktiranu vanjskim klimatskim značajkama.
Kršćanski srednjovjekovni
civilizacija u Rusiji nastala je kao reakcija nastalnim napadima nomadskih plemena, okupljali raspršena istočno slavenska plemena. U prvom svesku svoje "Razumijevanje povijesti" Toynbee identificira dvadeset i jednu civilizaciju u povijesti čovječanstva. Među njima, osim onih navedenih, drevni kineski, helenski, arapski, hindu, Anda, Minojska, Maya, sumerski, Indija, zapadna, Hetita, Daleki Istok, dva kršćanska - u Rusiji i na Balkanu, Iran i meksičke Yucatan. U kasnijim svezama, njegova gledišta prošla su promjene, a broj civilizacija se smanjio. Osim toga, povjesničar napomenuti neke zajednice koje imaju priliku postati civilizaciju, ali nisu bili u mogućnosti uspješno prevladati vlastiti izazov. To su, na primjer, Spartanci, srednjovjekovni Skandinavci, nomadi Velike stepe.</ p>
